作主語、賓語；指小恩
春秋時期，昏庸殘暴的晉靈公想殺掉勸諫的國相趙盾，就請趙盾喝酒，被趙盾衛士提弘明發覺就提前藉故離開，晉靈公派衛士前去追剿，提弘明壯烈犧牲，突然一名武士靈轍出來爲趙盾解圍，他就是幾年前被趙盾救下的餓漢，這次來報他的一飯之恩。
漢朝韓信年少時貧困，遇漂母贈飯療飢。後封為楚王，以千金酬謝漂母的恩惠。典出《史記．卷九二．淮陰侯傳》。後用一飯之恩形容受人微小的恩惠。《薛仁貴征遼事略》：「古人言蒙一飯之恩尚殺身為報，今總管賜御粉，此匹夫不謝而去。」《初刻拍案驚奇》卷八：「世上如此之人，就是至親的友，尚且反面無情，何況一飯之恩，一面之識？」