作主語、賓語、定語；形容兩兄弟都好
難兄難弟與“一丘之貉”；都有同樣壞的意思；但難兄難弟多指二者相比；而一丘之貉可以是多個。另外難兄難弟有時可指同樣好；“一丘之貉”無此意。
「難（音ㄋㄢˋ）兄難弟」及「患難之交」都指共處危難之中的朋友。
「難（音ㄋㄢˋ）兄難弟」側重於彼此的遭遇相同；「患難之交」側重於彼此的友誼堅定。
| 難兄難弟 | 患難之交 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 你們倆真是一對∼，處境同樣惡劣，命運同樣乖舛。 |
| ㄨ | ○ | 我們是∼，你的事我一定全力以赴。 |
語義：形容兄弟二人才德相當，難分高下。（難，音ㄋㄢˊ）
使用類別：用在「能力相等」的表述上。
列句：
語義：諷刺兩人同樣差勁，表現差不多。（難，音ㄋㄢˊ）
使用類別：用在「同樣低劣」的表述上。
列句：
語義：形容同處困境、共同患難的朋友。（難，音ㄋㄢˋ）
使用類別：用在「患難之交」的表述上。
列句：
東漢時太丘縣令陳寔有兩個兒子，大兒子叫元方，小兒子叫季方。兄弟兩人學問淵博，品德高超，在當地享有盛名，因此有人稱他們父子三人為「三君」。有一次，元方的兒子長文，和季方的兒子孝先，互相爭論，都覺得自己的父親是最優秀的。兩人各執一詞，沒有結果，便決定去問祖父陳寔，請他裁決。陳寔聽完後，回答說：「元方這個哥哥做得真不容易，而身為弟弟的季方也很不簡單。」意思是說季方好得使元方難做他的哥哥，互相匹配；而元方也好得使季方難做他的弟弟，互相匹配。後來「難兄難弟」這句成語就從這裡演變而出，用來形容兄弟二人才德相當，難分高下。後世轉而用於諷刺兩人同樣差勁，表現差不多。以上兩個意義的「難」都要讀成ㄋㄢ ˊ 。今人則把「難」讀成ㄋㄢ ˋ ，多用以形容同處困境、共同患難的朋友。
潁川有個叫陳宴的人，自幼好學，辦事公道。後來做了縣官，更是廉潔奉公，百姓很佩服他。他的大兒子叫元方，小兒子叫季方，也有很高的德行。 元方後來被朝廷任命爲侍中，又想讓他當司徒官，但是他不幹，朝廷又封他爲尚書令。因爲陳宴、元方、季方的聲望極高，當時豫州的城牆上，都畫着他們父子三個的圖像，讓百姓學他們的品德。 元方有個兒子叫長文，季方有個兒子叫孝先。有一天，他們爲自己父親的功德爭論起來，都說自己的父親功德高，爭來爭去沒有結果，便一同來請祖父陳宴裁決。陳宴想了一會兒，對兩個孫子說：“元方難爲兄，季方難爲弟。他倆的功德都很高，難以分出上下啊！”兩個孫子滿意而去了。
「難兄難弟」之「難」，有二讀，其意義也不同：（一）音ㄋㄢ ˊ ，本義是做弟弟的太好，那麼做哥哥的人就「難為兄」，而做哥哥的太好，做弟弟的人就「難為弟」，是形容兄弟二人才德相當，難分高下。語本南朝宋．劉義慶《世說新語．德行》。後世多反用其義，諷刺兩人同樣差勁，表現差不多。（二）音ㄋㄢ ˋ ，形容同處困境、共同患難的朋友。 △ 「 患難之交 」
（一） nán xiōng nán ㄉㄧˋ（二） nàn xiōng nàn dì