作賓語、分句；比喻徒有其表
語義：形容外表美好而內質破敗。貶義。
使用類別：用在「表裡不一」的表述上。
列句：
杭有賣果者，善藏柑，涉寒暑不潰。出之燁然，玉質而金色，置于市，賈十倍，人爭鬻之。予貿得其一，剖之，如有煙撲口鼻，視其中，則乾若敗絮。予怪而問之曰：「若所巿於人者，將以實籩豆、奉祭祀、供賓客乎？將衒外以惑愚瞽也？甚矣哉，為欺也！」賣者笑曰：「吾業是有年矣。吾賴是以食吾軀。吾售之，人取之，未嘗有言，而獨不足子所乎？世之為欺者不寡矣，而獨我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孫、吳之略耶？峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊臯之業耶？盜起而不知禦，民困而不知救，吏姦而不知禁，法斁而不知理，坐縻廩粟而不知恥。觀其坐高堂、騎大馬、醉醇醲註解2而飫註解3肥鮮者，孰不巍巍乎註解4可畏，赫赫乎註解5可象註解6也？又何往而不金玉其外，敗絮註解7其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！」予默然無以應。退而思其言，類東方生滑稽之流。豈其憤世疾邪者耶？而託于柑以諷耶？
「金玉其外，敗絮其中」一語，在明代劉基〈賣柑者言〉文中，原本是指賣柑者所賣的柑，外表看起來像金玉般華美，剝開來內裡卻乾得像破棉絮。作者借由賣柑者說的話，諷刺當時官員不能替百姓謀福，讓百姓陷於水火之中，卻「坐高堂、騎大馬、醉醇醲而飫肥鮮者」，享盡富貴榮華，這種欺世盜名的行徑，和外表像金玉般華美，內裡卻盡是破棉絮的柑沒什麼兩樣。後來「金玉其外，敗絮其中」演變為成語，用來形容外表美好而內質破敗。
從前杭州一個賣鮮水果的人，很會保藏柑子，他保藏的柑子外表金黃似玉，裏面卻像破舊的棉絮。買柑的人說他欺騙世人，他說世界上搞欺騙的人很多，包括文官武將，他們不爲人民辦事，難道不是金玉其外，敗絮其中嗎。