作謂語、賓語、定語；含貶義
趨炎附勢和“如蟻附羶”有別：趨炎附勢是直陳性的；能用於一羣人；也能用於個人；“如蟻附羶”是比喻性的；只適用於一羣人。
語義：奉承依附有權勢的人。貶義。
使用類別：用在「攀附權貴」、「諂媚討好」的表述上。
列句：
東野丈人觀時以居，隱耕汙腴之墟。有冰氏之子者，出自沍寒之谷，過而問塗。丈人曰：「子奚自？」曰：「自涸陰之鄉。」「奚適？」曰：「欲適煌煌之堂。」丈人曰：「入煌煌之堂者，必有赫赫之光。今子困於寒而欲求諸熱，無得熱之方。」冰子瞿然曰：「胡為其然也？」丈人曰：「融融註解1者皆趣註解2熱之士，其得爐冶註解3之門者，惟挾炭之子。苟非斯人，不如其已。」……丈人曰：「……賤有常辱，貴有常榮，肉食繼踵註解4於華屋，疏飯註解5襲跡於耨耕註解6。談名位者以諂媚附勢，舉高譽者因資而隨形……。」
王沈生於極端重視門第的晉朝，年輕時雖然很有文采，但出身寒門，還是無法打入上流社會，於是他寫了篇〈釋時論〉，以抒發鬱鬱不得志的心情。其中提到：在溫暖地方的人，都是喜歡熱的人。但能夠知道冶煉金屬的方法，只有掌爐漆炭的人。就像想要打入上流社會，出身是很重要的。出身卑賤的人，常常被人汙辱；出身尊貴的人，卻常得到榮耀。肉食的有錢人不斷出入於華廈，粗茶淡飯的窮人只能往來於田野。講求名利的人，向有勢力的人逢迎諂媚；而講求名聲的，卻因為錢財，而原形畢露。實在是很令人感嘆。後來「趨炎附勢」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻依附權勢。
宋真宗時，有個當官的叫李垂。他爲人正直，對官場中拍馬屁的行爲深惡痛絕。也因爲指責宰相丁謂而被貶。知道宋仁宗即位時，將丁謂貶職，李垂又被召回京城。人們勸他去拜見宰相，他卻說：“我見有些大臣處事不公，常常當面指責，現在怎麼能去奔赴權門，應和那些有權勢的人呢？”結果呢？他不久又被貶。