作謂語、賓語、定語；用於書面語
語義：比喻捨本逐末，取捨失當。
使用類別：用在「取捨失當」的表述上。
列句：
楚王謂田鳩曰：「墨子者，顯學也。其身體則可，其言多不辯，何也？」曰：「……楚註解1人有賣其珠於鄭註解2者，為木蘭註解3之櫃，薰以桂椒註解4，綴以珠玉，飾以玫瑰註解5，輯以羽翠註解6。鄭人買其櫝註解7而還其珠。此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。今世之談也，皆道辯說文辭之言，人主覽其文而忘有用。墨子之說，傳先王之道，論聖人之言，以宣告人。若辯其辭，則恐人懷其文，忘其直，以文害用也。此與楚人鬻珠，秦伯嫁女同類，故其言多不辯。」
《韓非子．外儲說左上》記載，有一天楚王對田鳩說：「墨子之學是當代非常著名的學說，它的內容很好，但文詞卻多不美妙，是什麼原因呢？」田鳩就說了兩個故事，其一是：「有一個楚國人到鄭國賣珍珠，他用木蘭木作了一個裝珍珠的盒子，用香木薰得香香的，盒子外面用翡翠和玫瑰來裝飾。結果鄭國人買了他的盒子，卻將珍珠退還。那楚人可說是擅於賣盒子，卻不擅於賣珍珠了！現在發表言論的人，都用巧妙的言辭；作君王的，只喜歡看這些美妙的言辭，卻忽略了這些言論是有功用的。墨子的學說，是傳授先王的道術，闡述聖人的言論，普遍告知世人。所以並不加以修飾，以免人們只喜愛他美妙的言辭，而忽略了其中的功用。」後來韓非子所謂的楚人賣珠這個故事，被濃縮成「買櫝還珠」，用來比喻捨本逐末，取捨失當。
春秋時代，楚國有一個商人，專門賣珠寶的，有一次他到齊國去兜售珠寶，爲了生意好，珠寶暢銷起見，特地用名貴的木料，造成許多小盒子，把盒子雕刻裝飾得非常精緻美觀，使盒子會發出一種香味，然後把珠寶裝在盒子裏面。有一個鄭國人，看見裝寶珠的盒子既精緻又美觀，問明瞭價錢後，就買了一個，打開盒子，把裏面的寶物拿出來，退還給珠寶商。
買了裝珍珠的盒子，而把珍珠退還。典出《韓非子．外儲說左上》。後用「買櫝還珠」比喻捨本逐末，取捨失當。