作謂語、定語；含貶義
春秋時期，楚國王宮藝人優孟聽說前相國孫叔敖死後兒子過着十分清貧的生活，覺得過意不去，就穿戴孫叔敖的衣冠，模仿他的音容笑貌去見楚王，楚王即景生情，優孟趁機講述孫叔敖兒子貧無立錐之地，楚王深受感動，就重封孫叔敖的兒子。
窮得連插錐子的地方都沒有。形容窮得一無所有。清．紀昀《閱微草堂筆記．卷二三．灤陽續錄五》：「滄州有董華者，讀書不成，流落為市肆司書算，復不能善事其輩，長為所排擠，出以賣藥卜卦自給，遂貧無立錐。」《聊齋志異．卷一二．薛慰娘》：「媼夫姓殷，一子名富，好博，貧無立錐。」