作狀語；形容內亂
東漢末年，曹操出兵攻打漢中張魯，益州牧劉璋聽從張松的說辭，派法正去荊州請劉備入蜀。法正向劉備獻計獻策，劉備在劉璋死後取益州建立蜀國，任命法正爲蜀郡太守。法正大報個人恩怨。諸葛亮說劉備擔心變生肘腋，報恩才任命法正。
語本《三國志．卷三七．蜀書．法正傳》：「主公之在公安也，北畏曹公之彊，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下，當斯之時，進退狼跋。」比喻禍亂發生在身邊。宋．辛棄疾〈美芹十論〉：「臣嘗鳩眾二千，隸耿京，為掌書記，與圖恢復。……不幸變生肘腋，事乃大謬。」也作「禍生肘腋」、「事生肘腋」。