「裝模作樣」原作「作模作樣」，見於《鎮州臨濟慧照禪師語錄》。臨濟慧照禪師為佛教臨濟宗之祖，每以叱喝或棒喝化人，極為嚴苛，但門徒很多，為禪宗最興盛的一個派別。《鎮州臨濟慧照禪師語錄》為其門人慧然所編，其中一段記載禪師對「佛是究竟」這個問題的回答。禪師解釋佛所謂的三十二相，是因應眾生不同因緣，而化現適當身分以教導眾生，但這些相都不過是幻化，實際上「無相乃真形」，「真佛無形，真法無相」。若不能明白法空的真諦，執意於各種幻化的虛相中追索，最後將被狐精妖魅等不實之物所迷惑，永遠無法見到佛之究竟，反而落入旁門外道中。此處禪師所謂的「作模作樣」，是指勤下工夫，苦心經營，極為堅持的模樣。後來「裝模作樣」這句成語就從這裡演變而出，但語義轉化成用來指故意做作，不是出於自然的表現，如清代小說《三俠五義》第六四回：「小弟此番前來，一來奉旨欽命，二來包相鈞諭，三來大哥的分派。故此裝模作樣，扮成這番光景，遍處找尋二哥。」就是這個意思。