「與虎謀皮」的意思是向老虎商量要取牠的皮，皮是老虎的生命必需品，當然牠是不肯了。所以「與虎謀皮」用來比喻所謀者與對方有利害衝突，事情必辦不成。考其典源可能出自《符子》裡一則「與狐謀皮」的寓言。據載，魯定公時，孔子被任命為中都宰，績效卓然。一年以後，定公又想授予孔子司徒一職。他告訴太史左丘明說：「我想請孔丘任司徒，不過得先問問三桓的意見。」「三桓」是指魯桓公的三個孫子季孫氏、叔孫氏、孟孫氏，他們掌握著當時魯國的實際政權，但政治主張與孔子是處於對立的狀態，左丘明知道他們絕對不會同意讓孔子任司徒一職，於是用一則寓言作比喻，以勸阻定公。他說：「周朝有個人很喜歡皮製的裘衣，也喜歡吃珍奇美味的食物。有一次，他想製作一件價值千金的皮衣，還想舉辦一場備有很多羊肉的盛宴，於是分別去和狐狸和羊商量，希望牠們能提供毛皮和羊肉。他話都還沒說完，所有的狐狸就互相引領逃往深山，所有的羊也彼此呼叫著躲藏進茂密的樹林。結果，這個人花了十年都做不成一件皮衣，花了五年也辦不了一場盛宴。這是為什麼呢？是因為他找錯了商量的對象。」魯定公聽了這個故事，立即明白如果他去和政治立場與孔子衝突的三桓商量，所得到的答案必然是否定的，於是便打消了這個念頭，直接任命孔子為司徒。而「與狐謀皮」的寓言故事，可能就是後來「與虎謀皮」的出處，只是把「狐」改成「虎」。除了原有的寓義外，更因老虎是種猛獸，就更強調了寓言中「找錯對象」的意思。