「貫」是古代計算錢幣的單位，一千錢為一貫，由此可以想見一個「腰纏萬貫」的人，應該是個擁有龐大資產的富人。「腰纏萬貫」這句成語，其實是由「腰纏十萬貫」演變而來。在南朝梁人殷芸的《小說．卷六．吳蜀人》中記載著一則故事：有幾個人聚在一起談論各自的志願，有人說「願為揚州刺史」，有人說「願多貲（ㄗ）財」，還有人說「願騎鶴上昇」，這三個人的志願其實就是當官、發財、成仙，也是一般人最普遍的渴望。而在他們三人說完後，又有一人跟著說出他的志願是：「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。」也就是帶著很多的財富，成仙駕鶴，前往揚州就任刺史，把前面三個人的願望都包含進去了，表示他希望能三者兼得。後來「腰纏萬貫」這句成語便從這裡演變而出，用來比喻財富極多。另外，從這個故事中還衍生出「腰纏騎鶴」、「騎鶴揚州」等成語，都是用來比喻做官、發財、成仙等富貴得意之事。