「背水一戰」原作「背水陳」。戰國時，梁惠王問尉繚子說：「我聽說黃帝有刑德之說，靠它可以百戰百勝，有這回事嗎？」尉繚子說：「不是這樣的，黃帝的刑德之說，是指用武力討伐敵人，用文德治理天下，和國君所要追求的流年方位無關。假設今天有一座城池，用什麼方法都攻不下來，如果按陰陽五行，難道沒有任何吉時是適宜攻城的嗎？其實這座城會無法攻破，完全是因為它的防護堅固，城內兵器完備，糧食物資充足，又有豪傑之人同心協力的固守。如果不是這樣，城就很容易攻下了。這樣看來，要找良辰吉日不如多花心思在行動策略上。《天官》中曾說：『背靠著水部陣，等於是把部隊置於死地；面對著山坡擺陣，簡直是自廢兵力。』但想當初武王伐紂時，就是背著濟水、面對牧野山坡列陣，以二萬多人的兵力，去迎戰紂王的數十萬大軍，那紂王不是得了《天官》書中的陣式之利，必勝無疑嗎？但是後來武王仍然打贏這場仗，滅了商朝。所以能百戰百勝並不在於選對良辰吉日，而完全是人的努力。」這裡提到了「背水陳」，也就是「背水布陣」的意思，可能就是後來「背水一戰」這句成語的出處，用來比喻抱著必死的決心，奮戰取勝。