作主語、賓語；比喻處於困境中的人
莊子因爲過分專注於著書，不太注重生產，所以家裏很窮，經常因爲沒錢買糧而忍飢挨餓。有一天，莊子家又到了揭不開鍋的地步，無奈之下，他只好硬着頭皮到監理河道的監河侯家去借糧。監河侯本是一個很小氣的人，但看見這麼清高的莊子登門求助，便爽快地答應借糧，同時說道：“借你糧食當然可以，不過得等我收了老百姓的租稅之後才能借給你，你覺得可以嗎？”莊子見監河侯不願馬上借糧，十分生氣，他惱怒地對監河侯說：“我昨天從家裏走了很遠的路到你這裏來，走在半路上，突然聽到喊救命的聲音。我當即朝發出聲音的地方走去，一看，原來是躺在乾枯的車溝裏的一條小魚在呼救。”莊子嘆了口氣接着說：“它見到我，像遇見救星般向我求救。我當時連忙上前去問道：‘小魚啊，你爲什麼來到這裏？’小魚回答說：‘我原本住在東海，今天不幸落在這車溝裏，快要乾死了，請你給我一升半斗的水，救救我的命吧！’” 監河侯聽了莊子的話後，問他是否給了水救助小魚。莊子冷冷地說道：“我當時說：‘好吧，等我到了南方，去勸說吳、越兩國國王，把西江裏的水引來救濟你，讓你隨江水愉快地游回東海去，你看怎麼樣？’”監河侯一聽傻了眼，對莊子的救助方法感到十分荒唐，便說：“那怎麼行呢？” “是啊，鯽魚聽了我的主意，當即氣得睜大了眼，氣憤地說：‘我失去了依賴的水，沒法活下去。我現在只要得到一升半斗的水，就能活命了。如果等你引來西江水，我早就死在這裏了。那時候，你只能到賣魚乾的店鋪裏去找我了。’”。
轍，車輪輾地所留下的痕跡。鮒，鯽魚。在乾枯車轍中的鯽魚所需要的只是斗升的水，如果拖延時間遠去西江取水，則不過是空口白話，無法解決問題。典出《莊子．外物》。後比喻陷處困境，急需救援的人或物。宋．蘇軾〈乞開杭州西湖狀〉：「若一旦堙塞，使蛟龍魚鱉，同為涸轍之鮒，臣子坐觀，亦何心哉？」也作「涸轍枯魚」、「涸轍窮鱗」、「涸轍窮魚」、「涸轍之枯」、「涸轍之魚」。