作賓語、定語；指無法解脫
公元316年，劉曜率軍滅了西晉。司馬睿在王導的擁護下在建康建立了東晉王朝。一些貴族及大臣每當天氣晴朗時到建康城外的新亭飲酒，武城侯周凱發感慨引發大家都哭了起來，丞相王導說要收復神州，不能像楚囚那樣相對哭泣。
魏晉南北朝時，因五胡亂華而南渡的達官名士，每至美日則相邀於新亭宴飲，有感於山河變色，身負國仇，因此相視流淚。王導便以為應共赴國難，不應如楚囚相對泣。典出南朝宋．劉義慶《世說新語．言語》。後比喻陷於困境時如囚犯相對哭泣，無計可施。《郎潛紀聞》卷一二：「今日之行，榮於登仙，諸君何至作楚囚相對耶？」也作「楚囚對泣」。