作謂語；用於人
見“改弦易轍”。
語義：比喻改革變更，重新做起。
使用類別：用在「改變革新」的表述上。
列句：
自古以［人來〕，未嘗有以亂濟亂，大敗天下之民如秦者也。其遺毒餘烈，至今未滅，使習俗薄惡，人民嚚頑，抵冒殊扞，孰爛如此之甚者也。孔子曰：「腐朽之木不可彫也，糞土之牆不可圬也。」今漢繼秦之後，如朽木糞牆矣，雖欲善治之，亡可奈何。法出而姦生，令下而詐起，如以湯止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張註解1之，乃可鼓註解2也；為政而不行，甚者必變而更化註解3之，乃可理也。當更張而不更張，雖有良工不能善調也；當更化而不更化，雖有大賢不能善治也。故漢得天下以來，常欲善治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。
「改弦更張」的「更」，是更換的意思，「張」則指給樂器上弦。弦樂器彈奏久了，弦會變鬆或斷掉，以致走音，甚至無法彈奏，這時就得更換琴弦，才能重新彈奏。董仲舒（西元前１７９∼前１０４）是西漢名儒，少治春秋，孝景時為博士。提倡獨尊儒術。著有《春秋繁露》等書。因為他是當時著名的學者，所以漢武帝經常請他在施政方針上提出建議。在〈元光元年舉賢良對策〉（見收於《漢書》本傳）中，董仲舒論到秦末乃至漢初的天下局勢，就像腐朽的木頭，又像糞土所做的牆，雖然君王想要發奮圖強，卻無可奈何，追究其原因，便是國家的制度沒有改變。他又舉更換樂器的弦為例，說明如果應該更換弦而不更換，就算是最好的樂工也無法彈奏，強調如果制度沒有更改，就算有賢人治國，也無法將國家治理得很好。後來「改弦更張」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻改革變更，重新做起。
西漢時，有一位著名的哲學家、今文經學大師叫董仲舒，廣州（今河北棗強東）人。他學習非常用功，整天埋頭在書房裏學習，書房附近的園圃，兩三年都顧不上看一看。後來，他專治《春秋公羊傳》，曾任博士、江都相和膠西王相。 當時，漢武帝劉徹舉賢良文學之士，請他們對施政方針提出建議。董仲舒說：漢朝繼秦而立，秦朝的舊制度都不適用了。好比琴上的弦已經陳舊不堪，沒法使音調和諧了，必須把它解下來，更換新弦，然後纔可彈奏。政策制度也是如此。行不通了，就要改革，然後才能把事情辦好。應當更換琴絃而不換，就是第一流的音樂家也彈不出優美的音調來；應當改革而不改，就是最賢明的政治家也不能創造令人滿意的政績。 董仲舒還向漢武帝建議：“諸不在六藝（即《禮》《樂》、《詩》、《書》、《易》、《春秋》六經）之科，孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。”這些，都爲漢武帝所採納，開此後兩千餘年封建社會以儒學爲正統的先聲。