作謂語、狀語；比喻改變方向、計劃和態度
改弦易轍和“改弦更張”；都可比喻計劃、辦法等的改變。但改弦易轍語義重；多表示方向、道路、路線或其他根本性的改變。一般作謂語、狀語。
「改弦易轍」及「改弦更張」都有改變計畫、方法、行為的意思。
「改弦易轍」適用於方向、路線的更動；「改弦更張」適用於制度、想法的更動。
| 改弦易轍 | 改弦更張 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 經商一途既然行不通，他就∼的寫起小說來。 |
| ㄨ | ○ | 公司內部的組織經過∼之後，就變得更有效率了。 |
語義：比喻改變制度、做法或態度。
使用類別：用在「改變革新」的表述上。
列句：
自古以［人來〕，未嘗有以亂濟亂，大敗天下之民如秦者也。其遺毒餘烈，至今未滅，使習俗薄惡，人民嚚頑，抵冒殊扞，孰爛如此之甚者也。孔子曰：「腐朽之木不可彫也，糞土之牆不可圬也。」今漢繼秦之後，如朽木糞牆矣，雖欲善治之，亡可奈何。法出而姦生，令下而詐起，如以湯止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張註解1之，乃可鼓註解2也；為政而不行，甚者必變而更化註解3之，乃可理也。當更張而不更張，雖有良工不能善調也；當更化而不更化，雖有大賢不能善治也。故漢得天下以來，常欲善治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。
晏子註解1治阿註解2三年，毀聞于國。景公召而問之，對曰：「嬰築蹊徑註解3，急門閭註解4之政，淫民註解5惡之；舉儉罰偷註解6，墮民註解7惡之；決獄不畏強貴，強貴惡之；左右取求，非法不予，左右惡之；事貴人不能過禮，貴人惡之，是三邪毀于外，二讒去于內。臣請改轍更治，三年必有譽也。」
「改弦易轍」係由「改弦」及「易轍」二語詞組合而成。 「改弦」是出自《漢書．卷五六．董仲舒傳》所錄的〈元光元年舉賢良對策〉，董仲舒（西元前１７９∼前１０４）是西漢名儒，少治春秋，孝景時為博士。提倡獨尊儒術。著有《春秋繁露》等書。因為他是當時著名的學者，所以漢武帝經常請他在施政方針上提出建議。在〈元光元年舉賢良對策〉（見收於《漢書》本傳）中，董仲舒論到秦末乃至漢初的天下局勢，就像腐朽的木頭，又像糞土所做的牆，雖然君王想要發奮圖強，卻無可奈何，追究其原因，便是國家的制度沒有改變。他又舉更換樂器的弦為例，說明如果應該更換弦而不更換，就算是最好的樂工也無法彈奏，以此強調如果制度沒有更改，就算有賢人治國，也無法將國家治理得很好。 「易轍」則是出自《晏子》，晏子治理阿地三年，結果民怨四起，齊景公知道了，就召見晏子問他是怎麼一回事，晏子就回答，因為他端正社會風氣，所以心懷邪念的人就有怨言；表揚節儉的人，懲罰偷竊的人，所以懶惰怠慢的人就有怨言；因為不畏強貴，一視同仁，所以豪富權貴就有怨言；禁止官員濫用公帑，所以下屬們就有怨言；事奉貴族不能超過禮制的規定，所以貴族們就有怨言。由此可見，這些人之所以讒謗晏子，並非因為晏子治理不好，而是因為晏子的改革，讓他們既得利益受損，所以才說壞話攻擊他。晏子又請景公不要因此而停止改革，反而要澈底放棄舊路，改行新政，這樣不出三年，就會有好的政聲。這兩個典源一用「更張」，一用「改轍」，後來被合用演變成「改弦易轍」，用來比喻改變制度、做法或態度。
西漢時期，酷吏張湯在擔任御史期間，處理案件中每次株連處死很多人，最後自己因爲個案被逼自殺。張湯的兒子張安世爲人忠厚，謹慎用刑，得到漢武帝、昭帝、宣帝的重用。宋代王楙評價張安世像樂器換弦車改道一樣救了他們家。