作謂語、賓語、定語、狀語；含貶義
捨本逐末偏重在“做的內容不當”。而“捨近求遠”偏重在“方式不當”。
語義：指不求事物的根本大端，只重視微末小節。
使用類別：用在「不知輕重」的表述上。
列句：
三曰：古先聖王之所以導其民者，先務於農民。農非徒為地利也，貴其志也。民農則樸，樸則易用，易用則邊境安，主位尊。民農則重，重則少私義，少私義則公法立，力專一。民農則其產復，其產復則重徙，重徙則死其處而無二慮。民舍註解2本而事註解3末，則不令；不令則不可以守，不可以戰。民舍本而事末，則其產約註解4；其產約而輕遷徙，輕遷徙，則國家有患，皆有遠志，無有居心註解5。民舍本而事末，則好智註解6；好智則多詐，多詐則巧法令註解7，以是為非，以非為是。
《戰國策．齊策四》 齊王使使者問趙威后。書未發，威后問使者曰：「歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？」使者不說，曰：「臣奉使使威后，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？」威后曰：「不然。苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有問舍本而問末者耶？」
「捨本逐末」原作「舍本事末」。「舍本事末」之「本」，原指農事。古時候以農立國，故以農業為本業，以工、商為末業，所以「舍本事末」是指人民不務農而從事於工、商。《呂氏春秋．士容論．上農》一文，講的是當時的農業政策。力陳人民務農對國家的影響，直指人民從事農業就會因生產富足而不肯輕易遷徙。不務農而從事工、商，則農作物產量減少人民就會輕易遷徙，無心安居故土。且民捨本而事末，會變得好耍小聰明狡滑多詐，善於玩弄法律，顛倒是非。後來「捨本逐末」這句成語就從這裡演變而出，且多借指不求事物的根本大端，只重視微末小節。另外據《戰國策．齊策四》載，齊國使者對於趙孝威太后見面先問齊國歲收、百姓安好，才問候齊王這件事，感到不滿。於是趙孝威太后回說：「苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有問舍本而問末者耶？」意思是：「如果沒有歲收，怎麼會有人民？沒有人民，怎麼會有國君？哪有捨去根本而問旁枝末節的道理呢？」是以人民為根本大端，君主為微末小節。
戰國時，各個諸侯國之間經常有使節往來。有一天，齊王派出了一名使者到趙國去問候趙威後。 齊王的這位使者沒有到過趙國，更沒見過趙威後。但他早就聽說趙威後是以爲很賢德的往後，所以十分高興地接受了這一差事。他想，我作爲齊國使者去向趙威後問安，趙威後一定會很高興。她一高興，說不定會賞賜一些貴重的小禮品。因此，他覺得此次出使趙國，還是一件十分難得的美差呢。這個使者披星戴月，馬不停蹄，終於到了趙國國都邯鄲。 邯鄲，在齊王使者的想象中是十分美麗的：那雕樑畫棟的梳妝樓，那清水碧透的照眉池，那熱鬧非凡的市橋，那巍峨秀麗的叢臺……他聽人說過很多很多回，可就是沒有見過。因此，一路上盤算着，等辦完了公事，一定要好好地看看邯鄲，飽飽眼福。 到了邯鄲，他直奔趙王城，去問候趙威後。 趙威後果然不負賢名。當齊王的使者被一位美麗的宮娥引進後宮時，趙威後早已端坐在一個繡墩之上等候了。她一身威嚴正氣，滿臉的慈祥。以禮拜見之後，齊王使者把隨身帶來的齊王親筆信呈給了趙威後。但不知怎的，那趙威後竟然沒有先去拆閱齊王的信，卻躬身問齊王使者道：“你們齊國今年的收成好嗎？” “好。”齊王使者答。 趙威後又問：“黎民百姓好嗎？” “好。”齊王使者答。 趙威後再問：“齊王也很好嗎？” “也很好。”齊王使者答。 齊王使者回答完問話，心裏很不是滋味。他是個心直口快的人，心中想什麼，便直接問出來：“尊敬的威後，我奉我國大王的旨意，專程向您來問安。照說，您若回問的話，也該先問候我們的大王。可您先問的卻是年景和百姓，您怎麼把低賤的擺在了前頭，而把尊貴的放在了後面呢？” 趙威後笑着說：“話可不能這麼說。我之所以先問年景和百姓，後問候你們大王，自有我的道理。” 齊王使者納悶地問：“什麼道理？” 趙威後說道：“你想想看，假如沒有好年景，那黎民百姓靠什麼活下去呢？假如沒有黎民百姓，又哪裏有大王呢？所以說，我這樣問才合乎情理；不這樣問，便是捨本逐末。你說是不是這樣呢？” “這……”齊王的使者啞口無言了。 召見一結束，齊王的使者已經沒有心情再去瀏覽邯鄲的美景，便直接回齊國去了。 在歸國的路上，齊王的使者一直覺得肩上沉甸甸的。雖說那趙威後什麼禮品也沒有賜給他，可他並不認爲是空手而歸。他覺得，趙威後的那有關“捨本逐末”的幾句問候，比什麼禮品都貴重。