作謂語、定語；指後者勝前者
後來居上和“青出於藍”；都有“後者勝過前者”的意思。不同在於①後來居上泛指後人超過前人；“青出於藍”主要比喻學生、徒弟勝過老師；後輩超過前輩。②後來居上可指人或物；“青出於藍”只限用人。
語義：形容後來的人或事物超越原領先者。褒義。
使用類別：用在「超越前者」的表述上。
列句：
始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴，與黯同位，黯又非毀弘、湯等。已而弘至丞相，封為侯；湯至御史大夫；故黯時丞相史皆與黯同列，或尊用過之。黯註解2褊心註解3，不能無少望註解4，見上註解5，前言曰：「陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。」上默然。有閒，黯罷，上曰：「人果不可以無學，觀黯之言也日益甚。」
《淮南子．繆稱》 老子學商容，見舌而知守柔矣；列子學壺子，觀景柱而知持後矣。故聖人不為物先，而常制之其類，若積薪樵，後者在上。人以義愛，以黨群，以群強，是故德之所施者博，則威之所行者遠，義之所加者淺，則武之制者小矣。
據《史記．卷一二○．汲鄭列傳．汲黯》載，漢武帝時，有位叫汲黯的大臣，他的個性剛強，說話很直，有不滿的地方就對皇帝直言勸諫，毫不隱藏，武帝因此不太喜歡他，將他外調到東海去做官。後來，因為他在當地的政績很好，武帝又將他調回宮中做大官。但他直言不諱的個性仍然不改，加上性情急躁，很容易得罪人，因此一直無法高升。反觀其他大臣，像公孫弘、張湯等人，原本是位在汲黯之下的小官，但因懂得討皇帝的歡心，仕途平步青雲，一路做到了丞相、御史大夫，官位超越了他。汲黯因此心理很不平衡，見到武帝就說：「皇上您用人有如堆柴薪，後來的反而在上面。」抱怨武帝用人沒有先後次序。後來「後來居上」被用來形容後來的人或事物超越原領先者。
汲黯是西漢武帝時代人，以剛直正義、敢講真話而受人尊重。他爲人和做官都不拘小節，講求實效。雖然表面上不那麼轟轟烈烈，卻能把一個郡治理得井井有條，因此，朝廷把他從東海太守調到朝廷當主爵都尉——一種主管地方吏任免的官職。有一次，漢武帝說要實行儒家的仁義之政，爲老百姓辦好事了。沒等皇帝把話說完，汲黯就說：“陛下內心裏那麼貪婪多欲，表面上卻要裝得實行仁政，這是何苦呢？”一句話把皇帝噎了回去。漢武帝登時臉色大變，宣佈罷朝，滿朝文武都爲汲黯捏着一把汗，擔心他會因此招來大禍。武帝回到宮裏以後，對身邊的人說，汲黯這個人也未免太粗太直了。從此以後，汲黯的官職再也沒有提升。他當主爵都尉的時候，公孫弘、張湯都還是不起眼的小官，後來，他們一個勁兒住上升，公孫弘當上了丞相，張湯做上了御史大夫，可他汲黯還蹲在原地沒動窩。有一天，汲黯對武帝說，陛下使用羣臣，跟碼劈柴一樣，是“後來者居上”啊！漢武帝當然聽得出這是發牢騷。於是，轉臉對臣下們說：“人真是不能不學習啊！你們聽汲黯說話，越來越離譜了！”故事出自《史記 汲鄭列傳》。成語“後來居上”，往往指後起的可以勝過先前的。和汲黯說這話的原意，大不相同。