「筆」在古代是文才的代稱，古人以「夢得筆」視文才高妙的兆頭。如《南史．卷七二．文學列傳．紀少瑜》：「少瑜嘗夢陸倕以一束青鏤管筆授之，云：『我以此筆猶可用，卿自擇其善者。』其文因此遒進。」敘述紀少瑜年輕時夢見文人陸倕送他一隻筆，自此文筆進步神速。所以夢見筆被人索回，就會喪失文才，如《南史．卷五九．江淹列傳》：「夢一丈夫自稱郭璞，謂淹曰：『吾有筆在卿處多年，可以見還。」淹乃探懷中得五色筆一以授之。爾後為詩絕無美句，時人謂之才盡。」就是說江淹因夢見筆被大文豪郭璞索回，因而江郎才盡了。而晚唐馮贄的《雲仙雜記》記載唐代著名詩人李白，年少時曾做過一個夢，夢到自己所用的筆，筆頭上居然長出花來，是文才燦爛的徵兆。李白長成後果然才華洋溢，所作的詩豐富高妙，聞名天下。後世因此用「夢筆生花」比喻才思泉湧、文筆富麗。