「借題發揮」是指假借某事為藉口，表達自己真正的意思，或想做的事。這句成語「借題」一詞曾經出現在《明史．卷二五五．黃道周傳》：「陛下欲整頓紀綱，斥攘外患，諸臣用之以滋章法令，摧折縉紳；陛下欲剔弊防奸，懲一警百，諸臣用之以借題修隙，斂怨市權。」意思是說皇上所欲推動的除弊興革的政策，反被大臣借這個機會來營謀私利、玩弄私權。「借題修隙」就是借「剔弊防奸」為題目，來作「排斥異己」的發揮。「借題」有一點類似「趁機」的意思。《盛明雜劇》卷二○錄了一齣明代王衡《鬱輪袍》雜劇，這齣戲的第二折寫了岐王本來要王維創作新曲來為九公主祝壽，如果王維願意，就要推介他為狀元。結果這件事被劇中的主角知道了，又得知岐王並未曾親見過王維，所以就動了歪主意，準備冒充王維。但是自己又不會作新曲，就想到前日在悲田院曾聽過有人彈了一首琵琶曲叫〈鬱輪袍〉，這曲子應當未被收入樂譜中。自己不妨隨便模仿模仿，反正只是「借題發揮」，像不像沒啥關係。這裡的「借題發揮」就是借著〈鬱輪袍〉這題目，來讓自己發揮。這句成語後代常用，如《通俗常言疏證．文事．借題發揮引玉搔頭劇》：「正好借題發揮，出我們的私氣。」《七俠五義》第四八回：「忽見那邊忠烈祠旗杆上黃旗被風刮的唿喇喇亂響，又見兩旁的飄帶有一根卻裹住滑車。聖上卻借題發揮道：『盧方，你為何叫做盤桅鼠？』」前者是「借題發揮」，出出氣；後者是「借題發揮」，要考驗盧方的本事；兩個例子的用法是相近的。