據《後漢書．卷四一．第五鍾離宋寒列傳．第五倫》載，第五倫，東漢時人，字伯魚，祖先是戰國時代齊國的田氏。西漢初年，許多田氏族人共同遷徙，之後便以遷徙的次序作為姓氏。第五倫少年即有耿介之風，為人好義，其後為官時，一面表現出剛烈耿直的性格，一面又能體恤民情。章帝時，第五倫官任三公之位，見到許多官吏庸祿而苛刻，於是上疏給皇帝，痛斥這些官員只知用嚴刑竣法，而不知端正自己的行為以作為人民表率。他引《論語》中「其身不正，雖令不從」這句話，說明如果自己的行為不端正，人民便不會聽從其所下之號令。故在上位的人，若以自身行為來教化人，受教者將心悅誠服；若只以言語來訓誡人，則容易引發眾人的議論。後來「以身作則」這句成語就從這裡演變而出，用來形容以自身行為作為他人的榜樣。