此處所列為「 三教九流 」之典故說明，提供參考。 「三教九流」係由「三教」及「九流」二語組合而成。
「三教」指儒、佛、道。語或出自《周書．卷五．武帝紀上》。北周武帝宇文邕，鮮卑人。生活節儉樸實，勤政愛民。在位期間（西元５６０∼５７８），改革鮮卑舊俗，釋放奴隸。當時因為社會動亂不安，許多人投身佛、道，尋求精神上的寄託，武帝卻認為僧道不事生產、又不用交稅，影響國家財政，應該廢除。於是在建德二年十二月癸巳這天，他召集大臣、沙門及道士等，討論三教的好壞，結果儒教為先，道教第二，佛教最後。
「九流」則是出自《漢書．卷一○○．敘傳下》。敘傳是作者自敘家世、生平，兼及編纂旨趣、體例的文章，典源所錄是《漢書》中為何收錄〈藝文志〉的編纂旨趣。其內容略謂：自《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》六經問世，沒有被後人弘揚光大，反而是各種不同思想的理論學說相繼出現。這些著作經過秦朝的焚書災厄，到了漢朝重新加以收拾典藏，由劉向為這些典籍分門別類，寫成《別錄》一書，而有了儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家等九流的分別。後來「三教」和「九流」這兩個典源被合用成「三教九流」，用來指宗教、學術的各種流派。後亦用於指社會上各種行業或各色人物。