「不期而遇」原作「不期而會」。春秋時期，諸侯列國林立，政治局勢錯綜複雜。周王室自東遷以後，權勢日漸衰微；而逐漸脫離周天子控制的諸侯，為了各自的安全與利益，不斷相互爭鬥。為了穩定國與國之間的政治秩序，因此有了「會盟」的制度，作為解決糾紛的一種手段，它在政治、經濟、軍事以及列國交往等方面，都曾產生具體而重大的作用；會盟同時也是諸侯聯合他國以壯大自我實力，並維繫霸主政治的一項利器。春秋初期，宋、衛兩國因鄭國涉入其內政糾紛，同時更由於鄭的勢力外伸，引起周遭國家不安，是以這三個國家，彼此間常傳出紛爭。《春秋經．隱公八年》記載：「宋公、衛侯遇于垂。」《左傳》詳實記載在這年春天，齊僖公以和事佬的角色出面，要讓宋、衛、鄭三國談和。但宋殤公希望能夠在談和以前，先行與衛國會談。因此透過餽贈錢財的方式，請求衛國能在會盟的日期前先見面，衛宣公答應宋殤公請求，兩人後來就在衛地相見。《穀梁傳．隱公八年》對「遇」的解釋是這樣的：「不期而會曰遇。遇者，志相得也。」意思是不在約定的日期會面稱「遇」，因為會面雙方的心意已相契合。後來「不期而遇」這句成語就從這裡演變而出，用來指未經約定而意外相見。