作謂語、定語、賓語；含褒義
語義：形容江流狹窄有如一條衣帶。
使用類別：用在「河面狹窄」的表述上。
列句：
語義：泛指江河阻隔不足以限制交往。
使用類別：用在「相鄰接攘」的表述上。
列句：
隋文帝註解1謂僕射註解2高熲註解3曰：「我為百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？」命大作戰船。人請密之，隋文帝曰：「吾將顯行天誅，何密之有！使投柹於江，若彼能改，吾又何求。」及納梁蕭瓛、蕭巖，隋文愈忿，以晉王廣為元帥，督八十總管致討。乃送璽書，暴後主二十惡。又散寫詔書，書三十萬紙，遍喻江外。
隋文帝楊堅為北周貴族楊忠之子。楊忠曾隨周太祖起義於關西，後位至大司空，封隋國公。楊堅襲父爵，累官至大司馬。後周宣帝病死，周靜帝繼位，年幼未能親政，楊堅總攬朝政，自為相國，進爵隋王，後來廢靜帝而自立，國號隋，改元開皇，建都大興，但長江以南仍是陳朝的天下。當時陳後主荒淫誤國，隋文帝為統一天下，便藉口安民除暴，出兵討伐陳朝。出兵之前，隋文帝對他的臣子說：「我身為天下百姓的父母，怎麼可以因為一條小小長江的阻隔，就不去拯救對岸受苦的百姓呢？」其實長江是條非常大的水流，最寬處可達一千七百多公尺。但隋文帝為了強調他出兵南陳的決心，所以用衣帶來形容長江。開皇九年，陳朝滅亡，結束了東晉以來二百六十餘年的分裂戰亂。「一衣帶水」就是直接摘自典源的一個成語，原被用於形容江流狹窄有如一條衣帶，後亦用於泛指江河阻隔不足以限制交往。
出處:《南史 陳後主紀》故事:隋文帝楊堅取代北周稱帝，建立了隋朝。隋文帝有志於統一中國，在北方實行了一系列富國強兵的政策，國力大增。而當時長江南岸的陳朝後主陳叔寶卻十分荒淫，不理朝政。他雖知道隋文帝有意征伐，卻依恃長江天險，並不把這事放在心上。 一次，隋文帝向僕射高穎詢問滅陳的計策，高穎回答說：“江南的莊稼比江北成熟得早，我們在他們的收穫季節，揚言出兵，他們一定就會放棄農時，屯兵防守；他們作好了準備，我們便不再出兵。這樣來幾次，他們便不會相信。等他們不作準備，我們突然真的出兵渡江，便可打得他們措手不及。另外，江南的糧食不像我們北方屯積在地窖中，而屯積在茅、竹修建的倉庫中，我們可暗地差人前去放火燒燬它，如果連燒幾年，陳朝的財力就大大削弱了，滅掉它也就容易得多了。” 隋文帝採取了高穎的計策，經過七年的準備，在公元588年冬下令伐陳。出發前，他對高額說：“我是天下者百姓的父母，難道能夠因爲一條像衣服帶子一佯狹窄的長江的阻隔，而不去拯救那裏的老百姓嗎？”隋文帝志在必得，派晉王楊廣爲元帥，率領五十萬大軍渡江南下，向陳朝的都城建康發動猛烈的進攻，並很快就攻下建康，俘獲了陳後主，滅掉了陳朝。
形容江流狹窄有如一條衣帶。語出《南史．卷一○．陳本紀下》。後亦泛指江河阻隔不足以限制交往。