「马革裹尸」原作「马革裹尸」。「尸」，同「尸」。这是和马援有关的一句成语。马援（西元前１４∼西元４９），字文渊，东汉茂陵（今陕西省兴平县东北）人。初依隗嚣，后归光武，拜伏波将军，平交趾，世称「马伏波」。马援在王莽统治的时候，曾经做过扶风郡的督邮，有一次他负责押解一批犯人，途中他因为同情这些犯人，就擅自释放了他们，自己也丢了官，逃到北地郡。马援在那边以农牧为生，因为经营得法，几年之后变得相当富裕。但他不愿成为一个守财奴，就把财产送给亲人朋友。后来马投靠光武帝，建立了许多的战功，拜伏波将军，封为新息侯。公元四四年，马援已经五十八岁了，有人劝他应该退休，好好在家安享天年，不要再奔波沙场。但是马援拒绝了，并且很豪迈地说：「现在北方还有匈奴、乌桓为患，我正要去肃清他们。身为男子汉大丈夫，就应该死在沙场上，用马革裹著尸体送回来埋葬，怎么可以躺在床上，死在儿女的手中呢？」平定了匈奴、乌桓之后，马援又前往贵州作战。当地气候炎热，环境恶劣，许多士兵都得了传染病死去，这位老将军也身染重疾。但他仍坚持守在前线，不肯离开，最后终于实现了他战死疆场、马革裹尸的壮志。后来「马革裹尸」被用来比喻英勇作战，效命沙场。