作宾语、分句；比喻徒有其表
语义：形容外表美好而内质破败。贬义。
使用类别：用在「表里不一」的表述上。
列句：
杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色，置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，则干若败絮。予怪而问之曰：「若所巿于人者，将以实笾豆、奉祭祀、供宾客乎？将衒外以惑愚瞽也？甚矣哉，为欺也！」卖者笑曰：「吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶？峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊臯之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂、骑大马、醉醇𬪩注解2而饫注解3肥鲜者，孰不巍巍乎注解4可畏，赫赫乎注解5可象注解6也？又何往而不金玉其外，败絮注解7其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！」予默然无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？
「金玉其外，败絮其中」一语，在明代刘基〈卖柑者言〉文中，原本是指卖柑者所卖的柑，外表看起来像金玉般华美，剥开来内里却干得像破棉絮。作者借由卖柑者说的话，讽刺当时官员不能替百姓谋福，让百姓陷于水火之中，却「坐高堂、骑大马、醉醇𬪩而饫肥鲜者」，享尽富贵荣华，这种欺世盗名的行径，和外表像金玉般华美，内里却尽是破棉絮的柑没什么两样。后来「金玉其外，败絮其中」演变为成语，用来形容外表美好而内质破败。
从前杭州一个卖鲜水果的人，很会保藏柑子，他保藏的柑子外表金黄似玉，里面却像破旧的棉絮。买柑的人说他欺骗世人，他说世界上搞欺骗的人很多，包括文官武将，他们不为人民办事，难道不是金玉其外，败絮其中吗。