作谓语、宾语、定语；含贬义
趋炎附势和“如蚁附膻”有别：趋炎附势是直陈性的；能用于一群人；也能用于个人；“如蚁附膻”是比喻性的；只适用于一群人。
语义：奉承依附有权势的人。贬义。
使用类别：用在「攀附权贵」、「谄媚讨好」的表述上。
列句：
东野丈人观时以居，隐耕污腴之墟。有冰氏之子者，出自沍寒之谷，过而问涂。丈人曰：「子奚自？」曰：「自涸阴之乡。」「奚适？」曰：「欲适煌煌之堂。」丈人曰：「入煌煌之堂者，必有赫赫之光。今子困于寒而欲求诸热，无得热之方。」冰子瞿然曰：「胡为其然也？」丈人曰：「融融注解1者皆趣注解2热之士，其得炉冶注解3之门者，惟挟炭之子。苟非斯人，不如其已。」……丈人曰：「……贱有常辱，贵有常荣，肉食继踵注解4于华屋，疏饭注解5袭迹于耨耕注解6。谈名位者以谄媚附势，举高誉者因资而随形……。」
王沈生于极端重视门第的晋朝，年轻时虽然很有文采，但出身寒门，还是无法打入上流社会，于是他写了篇〈释时论〉，以抒发郁郁不得志的心情。其中提到：在温暖地方的人，都是喜欢热的人。但能够知道冶炼金属的方法，只有掌炉漆炭的人。就像想要打入上流社会，出身是很重要的。出身卑贱的人，常常被人污辱；出身尊贵的人，却常得到荣耀。肉食的有钱人不断出入于华厦，粗茶淡饭的穷人只能往来于田野。讲求名利的人，向有势力的人逢迎谄媚；而讲求名声的，却因为钱财，而原形毕露。实在是很令人感叹。后来「趋炎附势」这句成语就从这里演变而出，用来比喻依附权势。
宋真宗时，有个当官的叫李垂。他为人正直，对官场中拍马屁的行为深恶痛绝。也因为指责宰相丁谓而被贬。知道宋仁宗即位时，将丁谓贬职，李垂又被召回京城。人们劝他去拜见宰相，他却说：“我见有些大臣处事不公，常常当面指责，现在怎么能去奔赴权门，应和那些有权势的人呢？”结果呢？他不久又被贬。