柳宗元是唐代著名的文学家与政治家，他学识广博，受到翰林学士王叔文的赏识，参与他所主导的政治改革运动。但是后来遭到朝廷中其他势力的反对，王叔文因而被杀，柳宗元和他的好友刘禹锡等人都受到牵连，被贬到偏远地区做官。柳宗元被贬到柳州，而刘禹锡则被贬到播州。播州在当时是个相当落后的地方，柳宗元听到这个消息替好友感到难过，想到刘禹锡还有年迈的母亲要奉养，被贬到这种地方要他们母子如何过活？于是便上书皇帝，要求与刘禹锡调换，还说如果造成朝廷的麻烦，他愿意再受更严厉的惩罚。他的好朋友韩愈非常钦佩柳宗元的义气，在为他写的墓志铭中提到这件事。说一般人在平常相处时，都表现的很融洽，发誓要与对方同生共死。一旦朋友有了危难却又翻脸不认人。见到朋友掉到陷阱里，不但不救他，反而把他更往下推，还向他丢石头。这种恶劣的行径，是连禽兽都不会去做的，而他们反而沾沾自喜，庆幸自己没有跟朋友一样落难。这些人如果听到柳宗元的事迹，应该要感到惭愧才对。后来「落井下石」这句成语，就从韩愈为好友柳宗元所写墓志铭中「落陷阱，不一引手救，反挤之又下石焉者」演变而出，比喻乘人危难时，加以陷害。