战国七雄中的韩国，因为饱受强邻秦国的威胁，加上国君无能，人心涣散，以致内忧外患交迫，随时都可能亡国。韩非身为韩国的诸公子之一，曾在荀子门下受业学习，希望能用一己之才，为国效力，挽救国势。他虽屡次上书劝谏韩王，却无法受到重用。于是他把满腔的抱负雄心，写成《韩非子》一书。在《韩非子．外储说左上》中提到：有用的药吃起来虽然觉得很苦，但是聪明的人却会勉强自己喝下它，因为知道吃下之后能够治好自己的病；忠直的话语听起来让人很难受，但是英明的君主却会听从，因为知道采纳之后可以成就大业。后来「良药苦口」这句成语就从这里演变而出，用来表示能治好病的药，多味苦难咽；亦用于比喻谏言多不顺耳，但却有益于人。