作谓语、宾语、分句；含贬义
语义：比喻女性当权。多含贬义。
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时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄以麾。曰：「逖矣西土之人!」王曰：「嗟！我友邦冢君，御事：司徒、司马、司空、亚、旅；师氏：千夫长、百夫长；及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。」王注解1曰：「古人有言曰：『牝鸡无晨注解2。牝鸡之晨，惟家之索注解3。』今商王受注解4，惟妇言是用注解5。昬（昏）弃注解6厥肆祀注解7，弗荅（答）注解8；昬（昏）弃厥遗注解9王父母弟，不迪1注解0。乃惟四方之多罪逋逃1注解1，是崇是长1注解2，是信是使1注解3，是以为大夫卿士；俾1注解4暴虐于百姓，以奸宄1注解5于商邑。今予发，惟恭行天之罚。」
「牝鸡司晨」典源作「牝鸡之晨」。《尚书》汇集了上古历史的档案资料，它所横亘的年代，上起史前传说时代的尧、舜，下至春秋中叶的秦穆公，时间相当于西元前２２００年到西元前６２１年，内容按虞、夏、商、周四代顺序编辑而成。其中曾记载一段历史：周武王姬发在甲子日黎明时分，率领兵车三百辆、勇士三百人，并且联合其他诸侯讨伐商纣，而在逼近首都朝歌（今河南省淇县）南边的牧野时，就在那里举行誓师大会，因此留下了〈牧誓〉这份誓辞。在誓辞中武王引用古人说过的一段话：「牝鸡是不应该啼叫报晓的，如果牝鸡在早晨报晓，那这户人家就要家道中落了。」并且进一步在誓辞里指出纣王的罪状说：「他一味听信妇人妲己的话，抛弃了对祖宗的祭祀，对祭祀的大事不闻不问；昏庸无道，舍弃了先王遗留下的同宗长辈和兄弟，不加进用，反倒信任、重用许多作恶多端的逃亡者，让这些人担任大夫和卿士；纵容他们四处违法作乱，使得百姓备受荼毒而不得安身立命。今天我姬发就是奉行上天的意志来讨伐商纣王。」誓辞里的「牝」，指雌性的动物，也借用来比喻妇人，后来「牝鸡司晨」这句成语就从这里演变而出，用来比喻女性当权。在中国的历史发展中，武则天当政时期就被称为牝朝，如明．杨慎《升庵集．卷四八．牝朝》即言：「唐人目武后之世为牝朝。」
商纣王进攻苏国得到美女“妲己”，妲己看到蚂蚁爬上铜火盆被烫死，就告诉商纣王，纣王命人做两根铜柱，把犯人绑在铜柱上，用火烧热铜柱叫“炮烙”。周武王姬发灭掉了商朝后感慨地说老母鸡一旦打鸣，家境就要衰落了。