作主语、宾语、定语；含贬义
海市蜃楼和“空中楼阁”；都可指虚无缥缈、实际不存在的事物。不同在于：①海市蜃楼多比喻容易幻灭的希望；“空中楼阁”常比喻理论、计划不能落空或空想等。②海市蜃楼偏重于远离实际的幻想；语义比“空中楼阁”重；“空中楼阁”偏重于无根据的空想。
语义：由于光线折射造成的自然现象或虚幻的影象。
使用类别：用在「自然现象」的表述上。
列句：
语义：比喻虚幻的事物。
使用类别：用在「空无虚幻」的表述上。
列句：
在海边或沙漠，偶尔可以看到绿州或城市的景象，好像就在眼前，可是等到走近一瞧，却又消失了，这种现象就是「海市蜃楼」。古人利用丰富的想像力解释这种奇怪的现象，他们认为这是因为有一种叫做「蜃」的大蚌壳，能够吐气形成楼台城市等景观。这样的想像说解，古人将之记录在正史中的天文历书中，如《史记．卷二七．天官书》。在宋代沈括的《梦溪笔谈．卷二一．异事》中，也记载著在登州的海边，偶而可以看到云雾中有宫室、人马的景象，称为「海市」。其实「海市蜃楼」的形成是由于光线通过不同密度的空气层，发生折射作用，而得远处的景物投映在空中或地面上。这种现象多在夏天时的沿海一带或沙漠中出现。后来「海市蜃楼」这句成语就从这里演变而出，用来比喻虚幻的景象或事物。