《祖堂集》共二十卷，为南唐时释静、释筠二位禅师所编，是重要的禅宗史料。内容辑录过去七佛、初祖大迦叶至三十三祖慧能，及青原下八世雪峰义存之孙徒、南岳下七世临济义玄之孙徒，共二百五十余人。本集早于《景德传灯录》，为现存最早的综合禅宗史传，亦为后世诸灯史之所据。本集以史实立传，编录诸位禅师的机缘法语，是古代佛门公案之集成，并收录偈、颂、歌、行等禅文学，以及朝鲜禅宗的史料。北宋以来，本书亡佚，现存为西元１９１２年于韩国伽耶山海印寺发现之版本。在《祖堂集》卷六记载了一段小故事，洞山良价禅问漳州龙山和尚：「和尚你是领悟了什么道理，所以能住在这座山里面？」龙山和尚回答：「我看见了两头泥做的牛互相争斗，跌入海中，直到如今全无消息。」佛家之中，以「泥牛」比喻人的思虑。一个人的内心在未开悟之前，想法往往是互相矛盾的，不只现在的想法和过去的想法矛盾，内在的想法和外在的想法矛盾，自己和其他人的想法也是充满了冲突和比较，就像两头牛在互相争斗，无法解脱，然而泥塑的牛一旦掉入水中，马上就会融化了；同样的，一个人如果悟得智慧，开悟见性，原本心中的固执和主观意识，也会马上消失无踪。洞山良价禅师问潭州龙山和尚如何开悟，但是开悟的方法和境界并不是文字或语言可以形容，所以龙山和尚用了「泥牛掉入海中，至今没有消息」的比喻，表示未开悟前，自己与自己、自己与别人都是对立的，互相不断争斗；开悟之后，这种内外在的对立与争斗就不再发生了。因为有了智慧，能够超越种种对立与统一的矛盾，也就无从斗起。后来「泥牛入海」这句成语就从这里演变而出，用来比喻一去不复返。