作宾语、定语；指无法解脱
公元316年，刘曜率军灭了西晋。司马睿在王导的拥护下在建康建立了东晋王朝。一些贵族及大臣每当天气晴朗时到建康城外的新亭饮酒，武城侯周凯发感慨引发大家都哭了起来，丞相王导说要收复神州，不能像楚囚那样相对哭泣。
魏晋南北朝时，因五胡乱华而南渡的达官名士，每至美日则相邀于新亭宴饮，有感于山河变色，身负国仇，因此相视流泪。王导便以为应共赴国难，不应如楚囚相对泣。典出南朝宋．刘义庆《世说新语．言语》。后比喻陷于困境时如囚犯相对哭泣，无计可施。《郎潜纪闻》卷一二：「今日之行，荣于登仙，诸君何至作楚囚相对耶？」也作「楚囚对泣」。