《周礼》一书相传为周公所撰，记载了周代的官制。在该书《秋官．朝士》中提到「凡盗贼军乡邑及家人，杀之无罪」，汉代郑众解释这句话的意思说：「如果有盗贼聚众成军，来攻打抢劫别人的村舍，杀害别人的家人，这些匪徒假如因此被杀，杀人者无罪。这就好像现行法律，无故侵入他人屋里、强行登上他人之车、强迫他人犯法，如果因此被人格杀，杀人者无罪。」这就是「格杀无论」的典源，这句成语就是用来指杀凶恶的人不以杀人罪论。