元代王实甫所作《西厢记》，是根据唐代元稹《莺莺传》（一名《会真记》）改写铺陈而成的杂剧。内容描写张君瑞与崔莺莺的恋爱故事，和《莺莺传》不同的是，结局完满团圆。典源节录的是：婢女红娘替小姐崔莺莺送信给张君瑞，张君瑞看了之后又喜又忧；喜的是莺莺约他半夜见面，忧的是不知如何翻墙穿过院门深锁的花园。深知莺莺心意的红娘，鼓励张君瑞放心去，不要害怕，以免让莺莺望穿明澈的眼睛，眉头深皱而减损了美丽的容颜。 文中用「秋水」来喻指眼睛，望穿眼睛是一种夸饰的修辞技巧，表示极度的企盼。后来「望穿秋水」这个成语可能就从这里演变而出，用于形容殷切盼望。