作谓语、定语、分句；含讽刺意味
语义：比喻无法引起大众的共鸣。
使用类别：用在「知音难得」的表述上。
列句：
楚襄王问于宋玉曰︰「先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？」宋玉对曰：「唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢注解1中者，其始曰下里巴人注解2，国中属注解3而和注解4者数千人；其为阳阿薤露注解5，国中属而和者数百人；其为阳春白雪注解6，国中属而和者不过数十人；引商注解7刻羽注解8，杂以流徵注解9，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥1注解0高，其和弥寡。……夫圣人瑰意琦行，超然独处；夫世俗之民又安知臣之所为哉！」
宋玉是战国时代楚国的著名文学家，善于辞赋，作品有〈九辩〉〈招魂〉等，与屈原并称「屈宋」。关于宋玉的生平，今存甚少，且互相矛盾，依《史记．屈原列传》末尾所记，可知宋玉应是屈原的一个后辈，曾向屈原学习，但因出身寒微，而致仕途蹇困。有一次楚襄王对宋玉说：「我听到许多有关于你的不好传言，是不是因为你的言行举止有不端正的地方呢？」宋玉擅长言论，马上就说：「请大王先宽恕我的过错，让我先讲一段故事。」楚襄王答应了，于是宋玉便说道：「有一个外地的歌者来到了郢都，在市集中唱著下里、巴人这些通俗的歌曲，一开始跟著他一起唱和的人有数千人之多；后来他改唱阳阿、薤露等比较不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下数百人；等到他唱起阳春、白雪这种高妙、优雅的歌曲，又夹杂著许多高难度的技巧，国中能够一起唱和的人就寥寥无几了。这不是因为歌者唱得不好听，而是因为曲子愈高雅，能够跟著唱和的人也就愈少。同样的，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏、了解我的为人呢？」后来「曲高和寡」这句成语就从这里演变而出，用来比喻无法引起大众的共鸣。
宋玉是战国时楚国著名的文学家，在楚襄王手下做事。有一次，楚襄王问他：“先生最近有行为失检的地方吗?为什么有人对 你有许多不好的议论呢?” 宋玉若无其事地回答说：“喂，是的，有这回事。请大王宽恕我，听我讲个故事：最近，有位客人来到我们郢都唱歌。他开始唱的，是非常通俗的《下里》和《巴人》，城里跟着他唱的有好几千人。接着，他唱起了还算通俗的《阳阿》和《薤露》，城里跟他唱的要比开始的少多了，但还有好几百人。后来他唱格调比较高难的《阳春》和《白雪》，城里跟他唱的只有几十个人了。最后，他唱出格调高雅的商音、羽音，又杂以流利的徵音，城里跟着唱的人更少，只有几个人了。”说到这里，宋玉对楚王说：“由此可见，唱的曲子格调越是高雅， 能跟着唱的也就越少。圣人有奇伟的思想和表现，所以超出常人。一般人又怎能理解 我的所作所为呢?” 楚王听了，说：“哦!我明白了！”。
曲调愈高雅，跟著唱和的人就愈少。比喻无法引起大众的共鸣。语本战国楚．宋玉〈对楚王问〉。 △ 「 下里巴人 」、「 阳春白雪 」