作谓语、宾语；含贬义
招兵买马与“招降纳叛”；都有“招收人员；扩充势力”的意思。但对象不同；前者是征集愿意参加的人；后者指敌对阵营的人。
五代时期，刘知远因父母双亡，流落到徐州沛县，娶李员外的三小姐为妻。由于家贫遭到大舅子李洪的欺压，媒人李三叔告诉刘知远太原并州岳节度使在招兵买马，可以去应征混个前程。刘知远前去应征，从更夫做到九州安抚使。
1.招募军士，购置战马。比喻组织或扩充军事力量。明．汤显祖《牡丹亭》第一五出：「限他三年内招兵买马，骚扰淮扬地方，相机而行，以开征进之路。」《初刻拍案惊奇》卷三一：「开仓振济，招兵买马，随行军官兵将都随功升赏。」也作「买马招军」、「招军买马」。 2.引申指招揽人员，以筹组事业或进行某种活动。如：「他正到处招兵买马，准备组成一支旅游团，到大陆观光。」也作「买马招军」、「招军买马」。