作谓语、定语、宾语；指慌忙应付
宋朝时期，王安石与客人闲谈，偶然谈到佛经，他感慨地说：“投老欲依僧”，表示想与和尚去做伴。旁人加上一句“急来抱佛脚”。王安石不悦，那人说古诗对谚语，如改成对联则成为“老欲依僧，急来抱佛”，头脚相对。
信仰佛教，钻研佛理。唐．孟郊〈读经〉诗：「垂老抱佛脚，教妻读黄经。」后比喻平时没有准备，临时仓皇应付。《喻世明言．卷一○．滕大尹鬼断家私》：「自从倪太守亡后，从不曾见善继一盘一盒，岁时也不曾酒杯相及。今日大块银子送来，正是『闲时不烧香，急来抱佛脚』，各各暗笑，落得受了买东西吃。」