韩朝宗是唐玄宗时的一名官员，因为曾任荆州长史，人称「韩荆州」。他十分乐于提拔后进，经常向朝廷推荐有能力的年轻人，当时的读书人都希望能进入他的门下，期盼有朝一日为朝廷所用。唐代有名的诗人李白也和其他人一样，希望能受到韩荆州的重视，于是毛遂自荐，写了封自我推荐的信给他，说韩公地位崇高，声誉极佳，大家都以韩公的评价为用人标准，所以表明自己有心效力，希望韩荆州给他一个机会，让他能够「扬眉吐气」，摆脱抑郁许久的境况，有得志显贵的一天。后来「扬眉吐气」演变为成语，就用来形容摆脱长期压抑后的畅快神情。