「待价而沽」原作「善贾而沽」。子贡是孔子众多弟子之一，春秋卫国人，善于经商，并且口才极佳。他一直觉得自己的老师学问好，又具才干，像现在这样被埋没实在太可惜了，应该投靠一个贤能君主以一展长才。于是他问孔子：「有块美玉在这里，您认为应该找个木匣子把它收藏起来，还是求个好价钱卖了呢？」孔子一听就明白子贡话中所指，便回答：「卖了吧！卖了吧！我是在等有人出高价呢！」这段师生对答中，是把怀才不遇的孔子比喻成美玉，把期待中的贤能君主比喻成识货的好商人。孔子为了寻找愿意出高价的人，花费了十三年周游列国，直到六十八岁那年才放弃希望，返回故乡致力于古代典籍的整理。后来「待价而沽」这句成语就从这里演变而出，用来比喻人等待良机，为世所用。后亦用来比喻商品等待买主出高价买下。