「弱不禁风」形容物体柔弱得禁不起风吹，类似的语义在《隋书．卷四七．柳调列传》就可以看到。柳调当时为侍御史，左仆射杨素在朝廷碰到他，拿柳调的名字来开玩笑，说他：「柳条通体弱，独摇不须风。」「柳条」是「柳调」的谐音，这话有暗讽著柳调行事立场如柳条般摇摆。这让柳调十分不高兴，当场驳斥杨素的不是。但「弱不禁风」一语，却要到如唐代杜甫〈江雨有怀郑典设〉诗，中间方有「弱云狼藉不禁风」句，用来形容稀疏的薄云禁不住风吹，一下子就被吹散了。这也许就是后代「弱不禁风」成语所本。这句成语在诗文多见，例如宋．杨万里〈三花斛．水仙〉诗说：「生来体弱不禁风。」讲水仙花的柔弱。再如宋．陆游的〈梦范至能李知几尤延之同集江亭〉诗：「红蜻蜓弱不禁风。」则用来表达蜻蜓的娇弱体态。今日「弱不禁风」一语，则多用来形容人身体十分瘦弱。