孟子，名轲，战国时邹人，主张「性善」之说，后世尊称为「亚圣」。在孟子所处的时代，各国经常互相攻伐，为了遏止战祸的蔓延，让百姓过安定的生活，孟子便周游列国，倡导实行王道，重视仁义，以改变这种好战的风气。有一次孟子去见梁惠王，梁惠王说：「我治理国事，真是尽心尽力了！河内遇到饥荒，就把河内的灾民迁移到河东，又将河东的粮食运到河内来赈济。当河东遇到饥荒，也是这样处理。看看邻国，没有一个国君像我这样用心的，但是邻国的百姓没有减少，而我国的百姓也没有增多，这是什么缘故呢？」孟子回答说：「您向来喜欢打仗，我就用战争来做个比喻。战鼓咚咚的响著，两军开战，刀剑交锋，但却有战败的士兵丢掉盔甲，拖著兵器逃走，有的逃了一百步停下来，有的逃了五十步就停下来。逃了五十步的人却取笑那逃了一百步的人，说他胆子小。您觉得怎么样呢？」梁惠王说：「这是不对的，只不过没跑到一百步罢了，但逃了五十步也是逃跑啊！」孟子说：「您如果明白了这个道理，就不会奢望百姓会比邻国多了。」意思是说，梁惠王和其他国家一样，都不实行王道，如何能期待有更多的人民来归附呢！后来原文中的「弃甲曳兵」被摘出，成为一句成语，用来形容战败落荒而逃，亦用于比喻放弃或被打败。