《孙子》一书为春秋孙武所撰，为古代兵书之一，内容分析战争形势，探讨军事作战策略、方式，为历代兵书之祖。〈军争〉一篇从「治气」、「治心」、「治力」、「治变」等几个角度谈作战方法：所谓「治气」，指选择时机，在敌军期待归返，最为松懈时发动攻击；所谓「治心」，指在敌方军心涣散、不安时发动攻击；所谓「治力」，指避免长途远征，休养生息以迎战疲惫不堪的敌军；所谓「治变」，则指当敌军军容整齐壮盛时，应避其锋芒。其中对于「治变」一项，孙文原云：「无邀正正之旗，勿击堂堂之陈。」此处「陈」同「阵」，是阵容的意思。「正正之旗」、「堂堂之陈」就是用来形容严整壮盛的军容。后来「堂堂正正」这句成语就从这里演变而出，如宋．陈亮〈酌古论四．李靖〉：「其阵堂堂，其旗正正，此非正兵不能然也。」也是用来形容军容之壮盛。但除此之外，还见有另外的引申义，如清末刘鹗撰著的小说《老残游记》第一一回：「就如那妒妇破坏人家，他却也有一番堂堂正正的道理说出来。」其中「堂堂正正」则是用来形容光明正大，此亦为现今使用的语义。