《论语．卫灵公》里有一段话：「君子求诸己，小人求诸人。」意思是说君子为人处事，事事都要求自己能够做到完美的地步，符合善良的德行，而那些没有人格修养的人就不是这样了，不论什么事，总是严厉地要求别人，却从不要求自己。这里主要在说明君子和小人的差别所在，后来从这里的语意衍生出「反求诸己」这个成语，是指从自己本身寻找原因，追究责任，做好自我反省及检讨改进的功夫。在《礼记．射义》中有提到关于射箭的礼仪：射箭的时候，必须先端正自己的姿势，一切姿势预备好之后才发射。如果没有打中目标，也不可以埋怨技术胜于自己的人，应该反过来检讨自己，再加强改进。《孟子．离娄上》则是提到：「我喜爱人们，但人们却不亲近我，就表示自己还有做得不好的地方，就要自我反省，尽己所能，再好好修养自己的德行。」这二处所说的虽然是不同的事件，但却都表达了同一个意念，在为人处事上，要时时「反求诸己」，而不是一味地要求别人，或是将责任归咎于他人。