「与虎谋皮」的意思是向老虎商量要取牠的皮，皮是老虎的生命必需品，当然牠是不肯了。所以「与虎谋皮」用来比喻所谋者与对方有利害冲突，事情必办不成。考其典源可能出自《符子》里一则「与狐谋皮」的寓言。据载，鲁定公时，孔子被任命为中都宰，绩效卓然。一年以后，定公又想授予孔子司徒一职。他告诉太史左丘明说：「我想请孔丘任司徒，不过得先问问三桓的意见。」「三桓」是指鲁桓公的三个孙子季孙氏、叔孙氏、孟孙氏，他们掌握著当时鲁国的实际政权，但政治主张与孔子是处于对立的状态，左丘明知道他们绝对不会同意让孔子任司徒一职，于是用一则寓言作比喻，以劝阻定公。他说：「周朝有个人很喜欢皮制的裘衣，也喜欢吃珍奇美味的食物。有一次，他想制作一件价值千金的皮衣，还想举办一场备有很多羊肉的盛宴，于是分别去和狐狸和羊商量，希望牠们能提供毛皮和羊肉。他话都还没说完，所有的狐狸就互相引领逃往深山，所有的羊也彼此呼叫著躲藏进茂密的树林。结果，这个人花了十年都做不成一件皮衣，花了五年也办不了一场盛宴。这是为什么呢？是因为他找错了商量的对象。」鲁定公听了这个故事，立即明白如果他去和政治立场与孔子冲突的三桓商量，所得到的答案必然是否定的，于是便打消了这个念头，直接任命孔子为司徒。而「与狐谋皮」的寓言故事，可能就是后来「与虎谋皮」的出处，只是把「狐」改成「虎」。除了原有的寓义外，更因老虎是种猛兽，就更强调了寓言中「找错对象」的意思。