作谓语、定语、宾语；含褒义
语义：形容江流狭窄有如一条衣带。
使用类别：用在「河面狭窄」的表述上。
列句：
语义：泛指江河阻隔不足以限制交往。
使用类别：用在「相邻接攘」的表述上。
列句：
隋文帝注解1谓仆射注解2高颎注解3曰：「我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？」命大作战船。人请密之，隋文帝曰：「吾将显行天诛，何密之有！使投柹于江，若彼能改，吾又何求。」及纳梁萧𤩽、萧岩，隋文愈忿，以晋王广为元帅，督八十总管致讨。乃送玺书，暴后主二十恶。又散写诏书，书三十万纸，遍喻江外。
隋文帝杨坚为北周贵族杨忠之子。杨忠曾随周太祖起义于关西，后位至大司空，封隋国公。杨坚袭父爵，累官至大司马。后周宣帝病死，周静帝继位，年幼未能亲政，杨坚总揽朝政，自为相国，进爵隋王，后来废静帝而自立，国号隋，改元开皇，建都大兴，但长江以南仍是陈朝的天下。当时陈后主荒淫误国，隋文帝为统一天下，便借口安民除暴，出兵讨伐陈朝。出兵之前，隋文帝对他的臣子说：「我身为天下百姓的父母，怎么可以因为一条小小长江的阻隔，就不去拯救对岸受苦的百姓呢？」其实长江是条非常大的水流，最宽处可达一千七百多公尺。但隋文帝为了强调他出兵南陈的决心，所以用衣带来形容长江。开皇九年，陈朝灭亡，结束了东晋以来二百六十余年的分裂战乱。「一衣带水」就是直接摘自典源的一个成语，原被用于形容江流狭窄有如一条衣带，后亦用于泛指江河阻隔不足以限制交往。
出处:《南史 陈后主纪》故事:隋文帝杨坚取代北周称帝，建立了隋朝。隋文帝有志于统一中国，在北方实行了一系列富国强兵的政策，国力大增。而当时长江南岸的陈朝后主陈叔宝却十分荒淫，不理朝政。他虽知道隋文帝有意征伐，却依恃长江天险，并不把这事放在心上。 一次，隋文帝向仆射高颖询问灭陈的计策，高颖回答说：“江南的庄稼比江北成熟得早，我们在他们的收获季节，扬言出兵，他们一定就会放弃农时，屯兵防守；他们作好了准备，我们便不再出兵。这样来几次，他们便不会相信。等他们不作准备，我们突然真的出兵渡江，便可打得他们措手不及。另外，江南的粮食不像我们北方屯积在地窖中，而屯积在茅、竹修建的仓库中，我们可暗地差人前去放火烧毁它，如果连烧几年，陈朝的财力就大大削弱了，灭掉它也就容易得多了。” 隋文帝采取了高颖的计策，经过七年的准备，在公元588年冬下令伐陈。出发前，他对高额说：“我是天下者百姓的父母，难道能够因为一条像衣服带子一佯狭窄的长江的阻隔，而不去拯救那里的老百姓吗？”隋文帝志在必得，派晋王杨广为元帅，率领五十万大军渡江南下，向陈朝的都城建康发动猛烈的进攻，并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈朝。
形容江流狭窄有如一条衣带。语出《南史．卷一○．陈本纪下》。后亦泛指江河阻隔不足以限制交往。