作主语、宾语、定语；含贬义，用于书面语
魑魅魍魉和“牛鬼蛇神”；都比喻形形色色的坏人。但魑魅魍魉仅用于书面语；比喻的坏人很少有所指；“牛鬼蛇神”常用于口语；比喻的坏人是有所指的。
春秋五霸之一的楚庄王率军征讨小国陆浑，路过洛阳城旁的洛水时，公然在周王室境内陈兵示威，周定王派大夫王孙满去慰劳楚庄王。楚庄王无礼地问周王室的鼎有多重，王孙满解释说鼎是国家的象征，国家强大任何魑魅魍魉都不敢接近。
魑魅，山中精怪。魍魉，水中怪物。魑魅魍魉指传说中的鬼怪。后亦用以比喻各种各样的坏人。《三国志．卷六四．吴书．诸葛恪传》：「藜𦰏稂莠，化为善草。魑魅魍魉，更成虎士。」《西游记》第一一回：「僧尼道俗，走兽飞禽，魑魅魍魉，滔滔都奔走那轮回之下，各进其道。」