作宾语、定语；含褒义
语义：指做到了不容易做到的事，所以特别可贵。褒义。
使用类别：用在「非常难得」的表述上。
列句：
子路注解2之勇，子贡注解3之辩，冉有注解4之智，此三者，皆天下之所谓难能而可贵者也，然三子者，每不为夫子之所悦。颜渊默然不见其所能，若无以异于众人者，而夫子亟称之，且夫学圣人者，岂必其言之云尔哉？亦观其意之所向而已。夫子以为后世必有不足行其说者矣，必有窃其说而为不义者矣。是故其言平易正直，而不敢为非常可喜之论，要在于不可易也。
宋．吴曾《能改斋漫录．卷一四．记文》 胥公有启谢欧阳秀才云……赏孙诗之零雨，何止一章？赞沈赋之磓星，岂惟数句！固将备西昆之玉府，奚独易东堂之桂枝？允矣难能，诚哉可贵！
「难能可贵」之「难能」是指不容易做到的事。《三国志．卷二．魏书．文帝纪二》裴松之注引魏文帝的话：「尚书令荀彧奉使犒军，见余谈论之末，彧言：『闻君善左右射，此实难能。』」是说荀彧曾赞美文帝左右开弓的射箭技巧，认为这是一般人无法做到的。若能将不容易做到的事做成，当然就显得更加有价值，更加珍贵，故有「难能可贵」之语。宋人苏轼在〈荀卿论〉一文中，便赞美「子路之勇，子贡之辩，冉有之智」为「天下之所谓难能而可贵者也」，意思是说：孔子弟子中的三个杰出人才，子路性格勇敢，行事义无反顾；子贡反应迅捷，遇事机敏能辩；冉有多才多艺，处事左右逢源。他们拥有的才干，都是普天下难以寻求而弥足珍贵的。另外，与苏轼同为宋代的另一位文学家吴曾的《能改斋漫录．卷一四．记文》中，亦有「允矣难能，诚哉可贵」之句，将「难能可贵」这个成语拆解置于两个句子中，但意思同样是「难以寻求，故而可贵」。