战国末期，秦国邻近的韩国是国力最弱的国家，外有列强的侵略，内有小人危害。韩国公子韩非曾受教于荀子的门下，认为行法治才能使国家富强。他屡次上谏韩王，但因本身口吃，不善言谈，又受到权贵的阻挠，始终不受重视。他因此发愤著书，将自己的见解写成今日〈韩非子〉一书，畅言须实行刑术法治才能富国强兵，而时下流行的仁道是无济于事的。因为兵力强大才能攻打别的国家，也才能统治天下。但富国强兵是不能从外交上得到的，必须要由内政著手，如果内政上不实行法治，而一天到晚把脑筋花在外交上，国家是不可能强盛的。俗话说：「长袖善舞，多财善贾。」舞者如果袖子长，跳起舞来就好看；做生意的人如果资金雄厚，经营事业就容易多了。治理国家的道理也是一样的，国家强盛的话，可以做的事情就多；国家衰弱的话，很多事情都做不成。这也是为什么在国力最强的秦国，十次改革中几乎很少失败；而国力较弱的燕国，一次改革也很难成功的原因了。这并不是因为秦国的政策好、燕国的政策差，完全是因为国力上的差异。韩非在文章中引用当时的俗语「长袖善舞，多财善贾」说解，后来「长袖善舞」就被用来比喻做事有所凭借，则易于成功；亦用于比喻有财势，有手腕，善于社交或钻营取巧。