「锐不可当」原作「锋不可当」，可能是出自于《史记．卷九二．淮阴侯列传》。秦末，刘邦手下大将韩信首先击灭魏王豹，平定魏地，又活捉代国相国夏说，乘胜领兵越过太行山，对赵国发动攻击。赵王与主帅陈余闻讯，立即于井陉口集结大军防守。井陉口是太行山八大隘口之一，其西是一条几十公里的狭窄驿道，不利于庞大部队的行动。赵军只要能事先守住陉口，便可居高临下，以逸待劳，处于优势；反观韩信千里行军，军队体力疲乏，居于劣势。赵军有一名谋士李左军向陈余分析情势，认为韩信在短时间屡建奇功，乘胜进攻赵国，士气旺盛，锋锐难以抵挡，赵军应先避开汉军的锋芒，不宜正面交战。而汉军千里行军，粮草输送若是有所迟延，将是其最大的弱点。由于井陉口道路狭隘，车马不能并行，因此补给的辎重车辆必定落于大军之后。因此，李左车向陈余建议，由他带领三万人马从小径奇袭汉军补给部队，断其粮道，这样韩信必被赵军打败。但是陈余没有采纳李左车的建议，最后终被韩信用计所败，斩于泜水之上。「锐不可当」这个成语，或许就从这里的「其锋不可当」演变而出，用来形容无法阻挡的威猛气势。出现「锐不可当」的书证如《宋史．卷三二六．侍其曙列传》：「契丹主曰：『其锋锐不可当。』遂引众去。」