作主语、宾语;指失败之人
楚汉相争时期,汉将韩信率军进攻赵王歇。赵王不听参谋李左车的计策,让韩信用背水列阵的战术大败赵军,并俘虏了李左车。韩信对他特别优待,向他讨教攻燕伐齐的策略。李左车说自己是败军之将不言勇。韩信更加谦虚终于得到他的辅助。
语本《礼记.射义》:「贲军之将,亡国之大夫,与为人后者,不入;其余皆入。」指战败的将领。《史记.卷九二.淮阴侯传》:「臣闻败军之将,不可以言勇。」《汉书.卷三四.韩信传》:「广武君辞曰:『臣闻「亡国之大夫不可以图存,败军之将不可以语勇。」若臣者,何足以权大事乎!』」